在一项新的研究中，研究者们发现了瘙痒信号从皮肤感觉神经细胞传播到脊髓，以及神经元携带这些信号传导到到大脑的机制。这一发现可以帮助科学家们找到更有效的治疗瘙痒的方法。

来自圣路易斯的华盛顿大学医学院研究人员表示，该研究相关文章发表于7月19日的《科学信号》（Science Signaling）杂志上。

“通过干扰感觉神经元的活动，我们也许能够更好地抑制多种类型的瘙痒，”该研究的首席研究员Zhou-Feng Chen 博士表示，他是大学发痒研究中心的主任。“感觉神经细胞的钙通路似乎会协同处理瘙痒信号。”

研究人员对神经元的钙通道进行了研究，钙通道能够帮助钙离子从一个神经细胞运输到另一个神经细胞，帮助细胞将皮肤瘙痒信号传输到其他脊髓细胞。

Chen 的研究团队致力于研究实验室小鼠的背根神经节，这是一个结构完整的脊髓感觉神经细胞。它负责从皮肤传送到脊髓神经元的信号处理工作。

研究人员观察了背根神经节神经元对两种类型的瘙痒信号的传输作用。一种瘙痒信号由组织胺诱导产生，主要是由蚊虫叮咬引起，并且会对抗组织胺药物产生反应，如苯那君。

“最令人惊讶的是，尽管不同类型的瘙痒有不同的原因，但是，两种类型的瘙痒有共同的信号，” Chen 表示，他是麻醉学精神病学和发育生物学的教授。“我们发现，处理组织胺诱导的瘙痒信号的 TRPV1 通道，似乎与感觉神经元中一种分子伴侣蛋白息息相关，还能够起到帮助其他渠道的瘙痒信号的传导过程。”

Chen 表示，该研究证明：渠道协同工作有助于解释感官细胞对众多类型的环境信号的处理模式，包括不同诱因的瘙痒。这也表明，他的团队发现的这一共同渠道可能用于治疗瘙痒。

“该研究给了我们新的治疗靶点，该靶点位于上游的脊髓神经元，”他解释道。“通过阻止某一个通道对瘙痒信号的传播，它可能就会减少由组织胺诱导的瘙痒症状，缓解氯奎宁诱导的瘙痒以及一些慢性瘙痒症状等一些不适用于当前疗法的瘙痒症状。”