英国医学研究理事会(the UK Medical Research Council, MRC)

英国医学研究理事会(the UK Medical Research Council, MRC)  www.mrc.ac.uk

　英国医学研究理事会(MRC)是一个由英国公共资金建立的国家级机构。其宗旨是资助为改善人们健康状况而开展的医学研究，它的成果将惠及我们每一个人。它资助的科学研究以及培养的科学家将满足医疗卫生服务、制药及其它医疗卫生相关企业和学术研究的需求。英国医学研究理事会所资助的研究工作在英国获得了许多非常重要的科学发现和医药成就。其每年将近5亿英镑开支的一半是提供给下属的40家研究所、研究室和各个研究中心，而另一半则是用于对大学和医学院校研究团队的资助和个人的培训奖学金。

英国医学研究理事会(the UK Medical Research Council, MRC) 创办于1913年，是由英国政府设立的国家机构，旨在促进医学及相关科学领域的发展，改善公众的身体健康，提高生活质量，造福国家。其基金来源于税收，每年由国会拨款，经国家工业与贸易部科学技术办公室（the Office of Science and Technology，OST）下发给MRC ( http://www.mrc.ac.uk/) 。 　　

MRC 下设公共档案室(设在伦敦),分子生物学实验室(设在剑桥)和国立医学研究所(设在伦敦,成立于1920年，是MRC第一个也是迄今最大的研究中心)等分支机构。MRC 的技术部负责将研究成果和创新观点商业化，转化为有形资产和产品。 　　
MRC与英国卫生部、其它基金会及企业等与当前和未来健康相关的机构有密切联系，但是MRC通过自己的各个科学部和委员会自主选择资助对象。
1.资助对象 　　MRC主要资助医学研究项目，完善国家医学研究的基础设施，在具有重要意义的领域创办研究中心，并对大学和MRC下属各研究中心的职业培训和招聘进行投资。 　　MRC对资助对象有自主选择权，通常不会对某些项目特别投资。MRC将各个领域的申请项目和其资助的研究项目作为整体进行考虑，科研资金资助计划是在与各资金管理者协商后制定的。只是偶尔MRC才会对某些具有战略意义的特殊领域进行特别资助。 　　确定资助对象主要考虑研究项目是否出色，对健康是否具有重要意义，而MRC自身通常并不预先制定特别的研究项目。所有申请项目都要经过英国国内外科学研究的核心专家和外审专家的严格审核才能通过。 　　根据对人类健康的影响、医疗保健的耗资以及研究的意义，MRC共划分为13个研究部门:癌症与细胞；增殖；感染性疾病；神经系统疾病；循环系统疾病；精神卫生；疾病；生殖医学；老年病学；人类；哮喘及其他疾病；呼吸系统疾病；视觉与听力；糖尿病；关节炎与风湿病；口腔医学和无法归类于上述12个部门的所有医学研究对象(Unassigned Research)。 　　主要资助研究领域有6个：人类与种族研究；神经科学与精神卫生；免疫学与感染性疾病；遗传学、分子结构与动力学；细胞生物学、发育与生长及医学生理学与疾病病程。 2.资助策略 　　MRC资助的范围非常广泛，从优秀的基础研究、应用研究到临床研究和临床试验都属于MRC资助的对象。资助方式既可以单独投资，也可与其他部门联合资助。MRC注重发现和投资新的研究领域，并能有效转化为医疗保健产品，确保MRC的发现和开发有利于国家经济的发展；对人才和职业领域进行投资，包括对短缺技术人才的培训、促进交叉领域的合作、开发新的研究技术、吸引国际著名科学家到英国就职等；支持创新性医学研究；加强对欠发达领域或国家急需的新研究领域进行资助；通过各种渠道资助大学的科学研究工作。MRC还有为公众服务的义务，有责任将重要的基金工作公之于众。 　　

MRC主要有3种资助方式：1）雇佣专职科学家在MRC的直属研究机构从事重要项目的研究；2）通过一系列基金项目资助各大学研究人员进行科学研究；3）通过个人基金支持职业培训和发展。 MRC的主要基金项目如下： 　　1）中心和中心部门基金；2）协作组和协作部门基金；3）协作组发展基金；4）研究项目基金；5）创业基金；6）试验基金；7）战略基金；8）跨学科基金；9）交叉领域联合基金；10）研究设备补充计划；11）MRC/MOD联合基金项目；12）小企业研究启动基金等。 　　21世纪，MRC资助的战略重点将转向蛋白质结构、功能及相互作用，发育及生理学通路，系统生物学，阵列技术、计算机模型及其它结构生物学，分子/细胞影像学方面的新技术等研究领域。资助力度也明显加强，2003/04年度，OST拨款的核心资金每年将高达3.8亿英镑，总资助金额预计每年将达到4.3亿英镑，其中6500万英镑将用于基因组研究。还有6.75亿英镑(其中2.25亿来自the Wellcome Trust)作为基地建设基金用于大学科学研究的基础建设。 3.评审过程 　　经过多年的运作，MRC已经形成了一套严格而成熟的评审系统，确保每个申请项目都尽可能得到公平、公正的评价。 　　申请书首先要送交英国国内外的外审专家和/或MRC顾问委员会成员对其科学性进行全方位的审阅并提出意见和建议，该过程通常需要3～4周时间。外审专家和MRC顾问委员会成员由MRC主管办公室的项目主任负责遴选。随后还要组织一些专家组成会审小组，在2周内根据上述专家的意见对申请书进行复审，写出综合意见。对于申请长期资助的项目，如MRC中心基金、项目基金及创业基金，申请人可有机会就专业评审专家的意见进行申诉，有效期为2周。 　　申请书及其复审的综合意见将送交MRC研究委员会、MRC综合委员会或特别会审小组进行二审，对申请书的科学性及其它相关因素做出全面评价，该过程一般需要2周时间。是否资助最终要由MRC的资助例会决定，一般在每年的12月、3月和7月定期举行。大多数重大研究项目在确定资助之前还要经MRC资助顾问小组对项目的战略意义、各领域的发展均衡性及资助方式进行审核。 　　对于交叉领域的申请项目，MRC也有自己特定的评审程序。另外，MRC与其他研究理事会一直保持有密切联系，可从它处聘请适当的外审专家参加MRC的会审工作。 　　MRC申请项目的评审指标主要包括：研究项目的科学意义；可行性；研究方案是否清晰、设计是否合理以及工作基础、实验室条件及协作能力和经费预算等。
4.国际合作 　　
科学与健康是全球性事务，MRC非常重视国际合作，通过其下属部门和研究所，MRC参与了许多国际项目的合作研究。仅1999年受MRC资助发表的文章中就有45%同时接受过英国以外的基金资助。未来的合作将更加广泛而深入。
5.辉煌的成就 　　
成立90年来，MRC资助了大量研究项目，取得了许多重大医学研究成就，对英国及全世界人民的身体健康做出了突出贡献，例如： 　　
1916年，the MRC’s Hampstead 实验室的Edward Mellanby 发现了佝偻病的病因系营养不良，并通过在儿童膳食中补充鱼肝油使该病的发病率明显下降。 　　
1918年爆发流感，全球死亡人数达4000万，为此MRC全力支持该病的研究。
1933年终于确定该病病因为病毒而非细菌感染，但是由于病毒变异株很多，相互间交叉免疫较弱，疫苗的研发工作一直无大的进展。
1947年，在英国国家医学研究所病毒所（NIMR）的基础上WHO成立了世界流感中心，直到今天，科学家们仍在这里锲而不舍的工作着。 　　
1936年，Sir Henry Hallett Dale和同事Otto Loewi 因发现神经冲动经化学信号传递而荣获诺贝尔生理学和医学奖。他们发现了第一个神经递质，acetylcholine(乙酰胆碱)，并发现神经末梢通过释放少量乙酰胆碱而触发肌肉收缩等反应。 　　1945年，Sir Alexander Fleming, Sir Ernst Boris Chain 和Lord Howard Walter Florey因发现青霉素的巨大成就而荣获诺贝尔生理学和医学奖。青霉素是第一个被广泛使用的抗生素，早在1929年Fleming就发现了其抗菌作用，但是直到二战期间，在MRC的资助下，Chain 和Florey 才使青霉素得到纯化，达到药物标准，并证明该药有高效、广谱的抗细菌感染作用。 　　1947年，MRC举行了一次关于肺癌死亡率增加的研讨会。会后， MRC统计部的 Dr. Richard Doll 和 Austen Bradford Hill教授开始着手该病的研究工作，并于1950年首次提出吸烟与癌症有关；随后在1951年进行的大规模流行病学调查中，6万名英国医生接受了有关吸烟习惯的问询，其中4万名有吸烟习惯的医生继续接受观察；1956年，初步结果显示重度吸烟人群的肺癌发病率是非吸烟人群的20倍，有力证明了吸烟可引起肺癌。 　　1953 年，Dr. Jim Watson 和 Dr. Francis Crick在MRC的同事 Dr. Rosalind Franklin 和Maurice Wilkins教授的工作基础上发现了DNA的双螺旋分子结构；1962年，Watson, Crick 和Wilkins 共同获得了诺贝尔生理学和医学奖。 　　1973年，英国诺丁汉大学物理系的Peter Mansfield教授与美国化学家 Paul Lauterbur 同时发现了应用核磁共振现象显示复杂人体内部结构的方法，此后，在MRC的长期资助下，Peter Mansfield 教授率先将磁共振显像（MRI）技术应用于临床。MRI因无创而清晰的人体解剖结构显像和对活体组织的动态观察能力使神经科学、生理学和医学影像学发生了巨大变革。今天，全球估计有1万台全身MRI在使用中，MRI扫描已成为常规的医学影像检查技术。 　　1975年，MRC分子生物学实验室的Dr. César Milstein 和 Dr. Georges K?hler在《Nature》发表的文章中描述了他们分离和生产无数细胞并使之产生任何抗体类型的方法－－单克隆抗体技术，揭示了抗体识别和结合异物分子（如入侵的病毒或细菌）并通过机体免疫系统将其清除的现象。该技术在生物医学研究领域掀起了一场革命。目前，从肿瘤治疗、移植排斥到妊娠、艾滋病诊断，单克隆抗体已涵盖临床1/4的生物技术产品。Milstien 和K?hler因该突破性研究成果而荣获1984年的诺贝尔生理学和医学奖。 　　卒中和心脏病是全球范围最主要的健康杀手之一，每年夺去1000万人的生命，1986年，MRC联合机构资助了一项大规模的国际合作研究项目，抗血小板志愿者联盟（APT）,以评价降低血粘度的抗血小板药物阿司匹林等的疗效。1994年，APT宣布小剂量阿司匹林可显著降低冠心病、卒中及其它相关疾病的发病率。进一步研究还发现发病早期给予阿司匹林和溶栓药物，如链激酶，可提高长期存活率。截止到1989年，阿司匹林和溶栓药物的使用率已分别达到84%和68%，仅后者每年就能至少挽救1万人的生命。1998年，ECMU牵头的一项研究还发现阿司匹林与华法林联用可使中年男性心脏病的发病率减少1/3。 近十几年来，MRC资助的项目又接连取得了一系列令人瞩目的研究成果： 1991年--证实叶酸补充疗法可降低先天性脊柱裂的发病率； 1992年--合成人工血红蛋白； 1993年--发现与Huntington氏病（亨廷顿病）相关的发病基因； 1994年--发现锌指蛋白可关闭癌基因； 1995年--发明联合药物疗法治疗艾滋病患者； 1996年--发现疟疾新疗法； 1997年--研发DNA芯片新技术； 1998年--完成第一个动物基因组测序； 1999年--确定细胞分子结构--“动力引擎, energy engine”； 2000年--在胰腺炎研究中取得重大进展。 　　“成就归功于MRC以及所有与我共事多年的同事们”--MRC 分子生物学实验室的Sir John Sulston, 2002年度诺贝尔生理学与医学奖获得者之一，在接受MRC network的记者采访时说。正是MRC独特的研究氛围和资助模式孕育了这些揭示生命奥秘、维护人类健康的伟大医学成就。MRC将继续支持生物医学研究，迎接21世纪新的医学挑战。